Acercar una tarjeta o el teléfono móvil durante unos segundos al terminal se ha convertido en uno de los gestos más habituales a la hora de pagar. El pago contactless permite realizar una compra sin introducir físicamente la tarjeta en el lector y ha simplificado especialmente las operaciones de pequeño importe.
Supermercados, restaurantes, transporte, máquinas expendedoras y todo tipo de establecimientos han incorporado esta tecnología. Pero ¿qué ocurre realmente cuando acercamos nuestra tarjeta o móvil al lector?
¿Qué es el pago contactless?
El término contactless significa literalmente “sin contacto”. Es un sistema que permite intercambiar la información necesaria para realizar un pago acercando la tarjeta, el teléfono móvil u otro dispositivo compatible al terminal.
La tecnología utilizada habitualmente es NFC (Near Field Communication), una comunicación inalámbrica diseñada para funcionar a una distancia muy corta, normalmente de apenas unos centímetros.
Esto permite que el proceso sea rápido: acercamos el dispositivo, esperamos la confirmación y la operación queda realizada.
¿Cómo funciona la tecnología NFC?
La comunicación NFC se activa cuando dos dispositivos compatibles se encuentran muy cerca.
En el caso de un pago, uno de esos dispositivos es el terminal de cobro y el otro puede ser una tarjeta bancaria, un smartphone o incluso un reloj inteligente.
Al aproximarlos, ambos intercambian la información necesaria para procesar la operación. En los sistemas EMV contactless se generan además datos de seguridad específicos para cada transacción, lo que ayuda a proteger el proceso de pago.
Todo sucede en apenas unos segundos.
¿Se puede pagar contactless con el móvil?
Sí. Los smartphones compatibles con NFC pueden utilizarse para realizar pagos después de configurar una tarjeta en un monedero digital compatible.
El funcionamiento para el usuario es similar al de una tarjeta física: se acerca el teléfono al lector y se autoriza la operación mediante el sistema configurado en el dispositivo.
También existen relojes y otros dispositivos inteligentes capaces de realizar este tipo de pagos. EMVCo incluye dentro de los pagos móviles NFC tanto smartphones como tablets y dispositivos wearables.
Además, el teléfono puede realizar la comunicación NFC aunque en ese momento no tenga conexión directa a Internet, aunque el sistema utilizado por el comercio puede necesitar conectividad para completar determinadas comprobaciones.
¿Es seguro pagar sin contacto?
La rapidez del sistema puede generar la sensación de que existe menos seguridad, pero un pago contactless no consiste simplemente en transmitir libremente los datos de la tarjeta.
Los estándares EMV incorporan diferentes mecanismos de protección. Por ejemplo, las transacciones contactless generan información de seguridad específica para cada operación. En los pagos realizados mediante determinados monederos móviles también puede utilizarse tokenización, sustituyendo datos sensibles de la tarjeta por un valor alternativo.
Además, dependiendo del importe, de la operación y de las medidas de seguridad aplicadas por la entidad, puede solicitarse una autenticación adicional.
¿Por qué se utilizan cada vez más?
Una de sus principales ventajas es la rapidez.
En una compra pequeña, reducir varios pasos puede hacer que la experiencia resulte mucho más sencilla. No es necesario introducir la tarjeta, esperar y retirarla posteriormente: basta con aproximarla al lector.
También resulta especialmente útil cuando no llevamos efectivo.
El auge de teléfonos y relojes inteligentes ha ampliado todavía más las posibilidades, ya que una misma tecnología permite realizar pagos utilizando diferentes dispositivos.
El pago contactless en las máquinas vending
Las máquinas vending son uno de los lugares donde este sistema resulta especialmente práctico.
Tradicionalmente, comprar en una máquina expendedora implicaba disponer de monedas o billetes. Si el usuario no llevaba efectivo, simplemente no podía completar la compra.
Los lectores de tarjeta y sistemas contactless han eliminado gran parte de esa barrera. Actualmente es posible seleccionar una bebida o un snack, acercar la tarjeta o el teléfono y realizar la compra en pocos segundos.
Esto es especialmente útil en lugares como gimnasios, empresas, hoteles, hospitales, estaciones o centros educativos, donde los usuarios buscan una operación rápida y autónoma.
¿Qué dispositivos pueden utilizarse?
El pago sin contacto no está limitado a las tarjetas bancarias. Dependiendo de la compatibilidad del sistema, podemos utilizar:
- Tarjetas de débito o crédito contactless.
- Smartphones con NFC.
- Relojes inteligentes.
- Otros dispositivos wearables compatibles.
Todos ellos comparten una idea básica: facilitar el intercambio de la información necesaria para realizar el pago sin introducir físicamente una tarjeta en un terminal.
Una forma de pago integrada en nuestra rutina
La evolución de los métodos de pago contactless demuestra cómo pequeñas mejoras tecnológicas pueden cambiar hábitos cotidianos.
La rapidez, la comodidad y la posibilidad de pagar con distintos dispositivos explican por qué esta tecnología se ha extendido a tantos entornos diferentes.
En el vending, además, ha supuesto un cambio especialmente importante: una máquina ya no depende exclusivamente de que el usuario tenga monedas o billetes en ese momento. Tarjeta, móvil o reloj pueden convertirse en el medio de pago para una operación que dura apenas unos segundos.
Entender cómo funciona el pago contactless ayuda también a comprender por qué los métodos de pago forman una parte cada vez más importante de la evolución de las máquinas expendedoras.
